¿Sabías que el organismo vivo más grande del mundo es un hongo conocido como "hongo de miel"?

El organismo vivo más grande del mundo es un hongo conocido como Armillaria ostoyae, también llamado "hongo de miel".
Este hongo se encuentra en el Bosque Nacional de Malheur, en Oregon, EE.UU., y cubre una extensión de alrededor de 8,9 kilómetros cuadrados. Se estima que tiene más de 2.400 años, aunque algunos creen que podría ser mucho más antiguo.

Este enorme organismo está compuesto principalmente por un sistema de filamentos subterráneos llamados micelio, que se extienden bajo la superficie del suelo y conectan los árboles infectados. Solo las setas que aparecen en la superficie se ven, y son la "punta del iceberg" de este colosal ser viviente.

¿Qué es el hongo de miel?

El Armillaria ostoyae, o "hongo de miel", es un hongo parasitario que crece principalmente en bosques de coníferas. Aunque sus "setas" (los sombreritos que salen a la superficie) son lo que solemos reconocer, la mayor parte del hongo está bajo tierra, formado por una vasta red de hilos llamados micelio. Este micelio se expande lentamente a través del suelo y se alimenta de los nutrientes de los árboles, lo que a menudo provoca la muerte de estos.

El hongo gigante del bosque Nacional de Malheur

• Ubicación: Este hongo en particular se encuentra en Oregon, EE.UU.
• Tamaño: Abarca aproximadamente 8,9 kilómetros cuadrados (lo que equivale a más de 1,600 campos de fútbol).
• Peso: Aunque no hay una forma exacta de medirlo, se estima que podría pesar cientos de toneladas.
• Edad: Aunque las estimaciones varían, se cree que tiene al menos 2.400 años, y algunos científicos especulan que podría ser mucho más antiguo.

Cómo crece y qué lo hace tan especial

• Este hongo se propaga mediante rizomorfos, estructuras similares a raíces que invaden las raíces de los árboles cercanos, robando agua y nutrientes.
• Es increíblemente resistente, capaz de soportar cambios climáticos y regenerarse.
• A pesar de ser un parásito mortal para muchos árboles, también juega un papel importante en los ecosistemas forestales al descomponer materia orgánica y reciclar nutrientes.

¿Es peligroso?

• Para los árboles, sí: es una de las principales causas de la "pudrición de raíz" en bosques de todo el mundo.
• Para los humanos, no tanto. Las setas de algunos tipos de Armillaria son comestibles, pero no son especialmente sabrosas, y algunos expertos las desaconsejan debido a posibles reacciones alérgicas.

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